Derivato direttamente da un capolavoro del verismo italiano di Giovanni Verga, il capolavoro di Mascagni rappresenta il massimo del realismo operistico.
La violenta tragedia di passione e morte, sospesa tra la dolcezza della festa pasquale e l'asprezza della natura e della vita siciliana,Cavalleria rusticana coinvolge l'ascoltatore in una forte esperienza emotiva prima ancora che estetica.